On Confidence, Challenge, and the Road to World Champion
In the evolving world of competitive Brazilian Jiu-Jitsu, few athletes embody the quiet intensity and disciplined ambition like So Shirasaka. Representing ARTA BJJ, the brown belt standout has already claimed major titles and continues to sharpen his craft with a singular goal in mind: becoming a World Champion.
From Judo Roots to Jiu-Jitsu Passion
Q: How did you first get into Brazilian Jiu-Jitsu?
I’ve always loved watching MMA, and that’s how I first heard about Brazilian Jiu-Jitsu. I practiced judo from a young age, but over time I felt that Jiu-Jitsu was more interesting. That curiosity eventually led me to start training seriously.
Stepping Into Responsibility
Q: How did you feel on the day you were promoted to brown belt?
Becoming a brown belt was a big milestone for me. It made me feel like I was finally stepping into a level where real responsibility and expectations begin. It’s no longer just about potential—it’s about proving yourself consistently.
Championship Moments
Q: What are your major achievements so far?
I am a brown belt champion at the IBJJF Asian Championship and also a JBJJF All-Japan Champion.
Q: Among all the tournaments you’ve competed in, which match or victory stands out the most?
Winning the IBJJF Asian Championship at Brown belt stands out the most.
Q: Why was that tournament so memorable?
At the Brown belt level, many competitors already have skills close to Black belts. Competing against such strong opponents gave me a lot of confidence. I trained very hard specifically for that tournament, so this particular victory meant a lot to me.
Finding Inspiration Through Failure
Q: Where does your inspiration come from?
It comes from repeated failure, thinking deeply, and gaining experience. At some point, everything connects and takes shape—that moment is where my inspiration is born.
Testing Himself on the World Stage
Q: Who would you most like to face right now?
There isn’t one specific person. I want to compete against highly ranked athletes overseas in IBJJF events and test my true level.
Q: Who has been the most memorable or educational opponent you’ve faced?
Kauan from ATOS left the biggest impression on me.
Japan vs. Overseas: The Coaching Difference
Q: What differences do you see between training environments in Japan and overseas?
Compared to Japan, overseas—especially in the U.S.—there’s a much larger pool of training partners. But from my experience, the biggest difference is the presence of coaches.
When I trained in the U.S. for about five months, coaches gave me very detailed feedback after sparring and competitions, pointing out both my strengths and weaknesses. In Japan, teammates will help if you ask, but feedback often stays limited to what you yourself notice.
Overseas, coaches identify issues you wouldn’t realize on your own. That really showed me how important a coaching role is.
In Japan, most people around me are competitors themselves, so realistically everyone is focused on their own performance and development.
The Mindset of a Future Champion
Q: How do you approach training before a competition?
Of course, I increase my training intensity, but I’m also very strict with myself mentally. My goal is to become a World Champion. If I can’t dominate training in Japan, there’s no way I’ll succeed overseas. That mindset drives my preparation.
Q: What goes through your mind right before a match begins?
I stay calm and focus on one thing only—Winning.
Learning From Legends
Q: Which overseas academy left the strongest impression on you?
During the European Championship, I participated in Cobrinha’s camp at Alliance, and that experience left a huge impression.
Q: Why was that academy so impactful?
Learning techniques and mindset directly from a legend like Cobrinha was invaluable. I also trained every day with his son, Kennedy, who invited me to join him. Rolling with top-level Black belts made it very clear what I’m lacking and forced me to rethink how I should train going forward.
Q: Why do you think that experience was so eye-opening?
It’s something you really need to experience firsthand. It’s difficult to fully put into words.
The Rise of Asia
Q: Which Asian country do you think is developing the fastest in Jiu-Jitsu right now?
I would say South Korea. There are many young and talented athletes, and systems like national representation are helping fuel their motivation and growth.
Gratitude
Q: Finally, is there anyone you’d like to thank?
First of all, I want to thank my academy owner for providing the best training environment in Japan. I’m also deeply grateful to my sponsors and all the fans who support my journey.
Thank you, always.
Japanese Interview Below ;
Q1. 初めに、お名前と所属を教えていただけますでしょうか？
白坂 奏（Shirasaka So）です。所属はARTA BJJです。
Q2. どういう巡り会わせで柔術を始めましたか？
元々MMAを見るのが大好きで、そこで柔術の存在を知りました。また、小さい頃から柔道をやっていましたが、次第に「柔術の方が面白そうだ」と感じるようになり、本格的に始めました。
Q3. 茶帯に昇格した日はどう感じましたか？
茶帯に昇格した時は、大きな節目だと感じました。ここからが本当の勝負で、より高い責任と覚悟が求められる帯だと思っています。
Q4. 現在の柔術の実績を教えてください。
茶帯でIBJJF ASIANとJBJJF全日本選手権を優勝しています。
Q5. 様々な大会の中で一番印象的な試合、または優勝は何でしたか？
IBJJF ASIANを茶帯で優勝した時です。
Q6. なぜその大会が一番印象的だったのでしょうか？
茶帯に上がると、黒帯に近い実力を持つ選手が多くなります。その中で強い相手に勝って優勝できたことは大きな自信になりました。何よりも、その大会のために本当にたくさん練習してきたので、一番嬉しく、強く印象に残っています。
Q7. インスピレーションはどこから生まれますか？
何度も失敗して、考えて、体験を積み重ねたものが、ある瞬間に一つの形になります。その瞬間から生まれるものが、僕にとってのインスピレーションです。
Q8. 現在、一番手合わせしたい相手はいますか？
特定の一人というのはありません。海外のIBJJF大会でランキングの高い選手たちと試合をして、自分の実力を確かめたいです。
Q9. これまで対戦した中で一番印象的、または一番勉強になった相手はいますか？
ATOSのKauan選手です。
Q10. 日本と海外の練習環境の違いは何だと感じますか？
もちろん海外の方が練習仲間の数は豊富です。ただ、僕の経験上、一番大きいのは「コーチの存在」だと思います。以前、約5ヶ月間アメリカで練習していた時、スパーリングや試合の内容について、良かった点・悪かった点を細かくフィードバックしてもらえました。
日本でも聞けば教えてくれますが、それは自分が気づいた部分に限られがちです。一方でアメリカでは、自分では気づけない部分まで指摘してもらえる。その違いに、コーチという存在の大きさを感じました。
日本では周りも皆選手なので、それぞれ自分のことで精一杯という現実もあります。
Q11. 大会前の練習にはどのように取り組んでいますか？
練習強度を上げるのはもちろんですが、メンタル面でも自分に厳しくしています。僕の目標はWORLDチャンピオンです。日本で勝てないなら、海外でも絶対に勝てない。そういう気持ちで取り組んでいます。
Q12. 試合が始まる直前は、どんなことを考えていますか？
落ち着いて、「勝つこと」だけを考えています。
Q13. 海外で練習した道場の中で、一番印象に残っているのはどこですか？
ヨーロピアン選手権の際に参加した、AllianceでのCobrinhaキャンプです。
Q14. なぜそのアカデミーが特に印象的だったのでしょうか？
Cobrinhaというレジェンドから直接テクニックやマインドセットを学べたことは本当に貴重な経験でした。さらに、息子のKennedyにも毎日トレーニングに誘ってもらい、常に一緒に練習していました。
トップレベルの黒帯選手と日々組み合う中で、自分に何が足りないのかが明確になりました。そして、今後の練習方法についても深く考え直すきっかけになりました。
Q15. なぜそこまで大きな気づきがあったのだと思いますか？
それは、実際にその環境に身を置いて体験してみないと分からないことだと思います。言葉で完全に説明するのは難しいですね。
Q16. 現在、アジアで最も伸びていると感じる国はどこですか？
韓国だと思います。若くて強い選手が多いですし、国家代表制度など、若い選手のモチベーションを高める仕組みが整っていると感じます。
Q17. 選手としての将来的な目標を教えてください。
WORLDチャンピオン。それしか考えていません。
Q18. 最後に、感謝を伝えたい方はいますか？
まず、日本で一番良い環境を用意してくださっている道場のオーナーに感謝しています。そして、僕の挑戦を応援してくださるスポンサーの皆様、ファンの皆さん、本当にありがとうございます。
いつもありがとうございます。
Grapple Asia 